Находясь на вершине эволюционной пирамиды, люди привыкли оценивать действия остальных обитателей Земли с точки зрения своих сложившихся моральных принципов и устоявшихся стереотипов. Поэтому в коллективном человеческом сознании кукушка, подкладывающая своё яйцо в чужое гнездо, отождествляется с образом нерадивой матери. Но эта птичка прошла через жёсткие жернова естественного отбора, а значит и заслужила право на существование, независимо от того, что там о ней могут подумать какие-то двуногие соседи по планете.
Содержание
Гнездовой паразитизм
Когда кукушка подкладывает своё яйцо в чужую кладку, это называется гнездовым паразитизмом. Подобный поведенческий шаблон характерен для многих разновидностей птиц, рыб и насекомых. Но подавляющее большинство людей считает, что так поступают одни лишь кукушки. Однако только 50 из 140 видов семейства кукушковых занимается распространением своих подкидышей.
Поведенческая стратегия этих кукушек позволила им сохранить свою видовую принадлежность и успешно дожить до наших дней. Предполагается наличие трёх основных причин подобного поведения:
- Самцы именно этих видов кукушек любят питаться белковой пищей. При том, что им абсолютно всё равно кого поедать, будь то хоть ящерица, хоть собственный выводок.
- Форма грудной клетки кукушек не позволяет им высиживать свои яйца.
- Третьей причиной считается неодновременное созревание фолликул яичников. По ходу образования новых яиц птенцы от первой кладки уже успевают появиться на свет. При откладывании очередного яйца мать может просто задавить своих ранее вылупившихся отпрысков.
Чаще всего яйца кукушек оказываются в гнёздах мелких воробьиных видов птиц. Обычно в качестве приёмных опекунов матери выбирают те виды пернатых, в чьих гнездах они выводились сами. Сначала они отпугивают своих жертв, имитируя атаку хищника. Потом в течение нескольких секунд откладывают своё яйцо. На уровне инстинктов за своё успешное существование в чужом гнезде борется и сам новорождённый кукушонок.
Птенец кукушки в чужом гнезде
Отличительной особенностью кукушек является ускоренный период развития плода внутри яичной скорлупы. Птенец появляется на свет за 1-3 дня до того, как могло бы вылупиться родное потомство приёмных родителей.
За это время слепой и голый кукушонок успевает вытолкнуть за пределы гнезда все остальные яйца. Он может вытолкнуть даже уже вылупившихся птенцов, поскольку превосходит их по своим размерам и физической силе. Если кукушка откладывает 2 или 3 яйца, то этими птенцами становятся родные братья и сёстры более сильного кукушонка. Очень скоро он перерастёт и своих приёмных опекунов. Места в гнезде должно хватать только ему одному.
Безответственные кукушки и благородные львы
Есть животные, к которым люди относятся с гораздо большим уважением, чем к кукушкам. Например, на многих государственных гербах и флагах, принято изображать царственного льва. Он считается символом власти и благородства. Львы и в самом деле способны бесстрашно биться за своё семейство. Но эти же благородные представители элитарной фауны убивают беззащитных львят, когда захватывают власть над чужим прайдом. Это жестоко с точки зрения человека, но рационально в плане выживания рода. Потомство должно нести в себе гены только наиболее сильных и здоровых особей. Правда, данную сторону жизни львов в геральдике предпочитают не отображать.
Кукушки борются за существование своими способами. С ростом их числа орнитологи отмечают снижение численности воробьиных. Но с уменьшением количества подходящих гнёзд сокращается популяция кукушек. Таким образом сохраняется нормальный природный баланс.
Кукушки приносят большую пользу и лесу, и человеку. Они уничтожают огромное количество гусениц, в том числе и ядовитых, которых не трогают другие птицы. Хоть и реже чем львы, но кукушки тоже иногда фигурируют на городских гербах разных европейских стран.
Кстати, на гербе германского муниципалитета Нерцвайлер изображены и лев, и кукушка.
А как вы относитесь к этим интересным голосистым птицам?
